1932년1월8일, 일본천황을 향해 폭탄을 던진 사람은 일본인이었다.
그가 김구를 만나기 전까지는 적어도 그랬다.
신화적 영웅은 어린 시절부터 남다른 재능을 뽐내고, 투철한 민족의식과 역사의식을 키워가며 성장하게 되고, 고결하며 순결한 품행으로 일관된 이상적인 인간의 전형이다. 평범한 인간들하고는 뭔가 달라도 한참 다르다.
신화적 영웅은 평범한 소시민적인 모습과는 거리가 먼 인물이다. 나와는 별로 관계가 없는 인물인 것이다. 그를 능가할 수 있는 뭔가가 내겐 전혀 없다. 나로서는 도저히 이루어낼 수 없는 특별한 능력을 가진, 평범한 인간의 인격을 초월한 존재다.
하지만 인간 이봉창은 그런 신화적인 영웅이 아니었다. 일본천황에게 폭탄을 던지기 바로 얼마 전까지도 고결하지도 순결하지도 않은 평범한 인간의 인격을 가진 사람이었을 뿐이다.
‘같은 인간인데도 똑같이 대접해 주지 않는다. 나도 일본인임에 틀림없다. 신일본인이다.’
‘이봉창이 조선인이기 대문에 거절당하는 것을 당연하게 받아들이면서도 자신의 정체성을 조선인이 아니라 ‘신일본인’이라고 표현한 것이다. 조선인으로서 차별을 받으면서도 그것을 극복할 생각보다는 어떻게 하든지 안정된 직장을 구해 평범한 인간으로 행복하게 살고 싶었던 것이 식민지 청년 이봉창의 가장 큰 소망이었던 것이다’
기노시타쇼조는 스스로도 신일본인이라고 규정할 만큼 철저하게 일본인이고 싶어했다. 그건 민족 반역적인 친일이라기보다는 그저 평범한 진짜 일본인들처럼 동등하게 대접받으면서 살고 싶다는 단순하고도 솔직한 이유 때문이었다. 자본주의의 새로운 문물을 즐길 줄 아는 모던보이, 술과 기생을 가까이하던 모습은 방탕해 보이기까지 한다. 오히려 그렇기 때문에 인간 이봉창의 의사적 행동은 나를 더욱 가슴 뭉클하게 만들며 나를 정말 아프게 한다.
일본인이 되고자 했던 기노시타 쇼조는 결국 일본인이 될 수 없고 단지 조선인 이봉창일 수밖에 없음을 알고 좌절한다. 식민지 조선인으로서 차별과 고통에서 벗어날 수 있는 유일한 방법은 조국의 독립밖에는 없음을 김구와의 만남을 통해서 더욱 확고하게 신념으로 굳히게 된다.
“제 나이 서른하나입니다. 앞으로 다시 31년을 더 산다고 하여도 과거 반생 동안 방랑생활에서 맛본 것에 비한다면 늙은 생활이 무슨 재미가 있겠습니까. 인생의 목적이 쾌락이라면 31년 동안 육신의 쾌락은 대강 맛보았으니, 이제는 영원한 쾌락을 꿈꾸며 우리 독립사업에 헌신할 목적으로 상해로 왔습니다.”
천황의 폭살이라는 거사를 며칠 앞두고서도 이봉창은 평범한 일상을 보낸다. 임시정부에서 어렵게 마련해준 거사자금을 유흥비로 대부분 쓰고 자금부족으로 김구에게 돈을 더 보내달라고 하기도 한다. 있는 그대로만 본다면 평범하다기 보다는 오히려 문란하고 방탕하기 그지없는, 대한민국 독립운동사에 거대한 획을 그은 위대한 독립투사로서의 고결하고 경건한 모습으로 그려지지 않는 게 조금 당혹스럽기도 하다. 하지만 이런 행적 때문에 이봉창의 공적이나 역사적 의의가 훼손된다고 보지는 않는다는 게 저자의 생각이다. 내 생각도 마찬가지다.
“천황폐하에게 위해를 가하는 것에 대해서는 이미 말씀 드린 대로 나의 목숨을 내던져서 하는 일입니다. 따라서 이 세상을 하직한다는 기분으로 한번 놀았던 것입니다.”
- 일본검사의 신문 내용에 대한 이봉창의 대답
충분히 수긍이 가는 대답이다. 그는 아직 결혼하지 않은 총각이었고, 김구가 말한 대로 “술이 한량없고 여색에 제한을 받지 않는” 자유인이었다. 그런 그의 성품을 잘 알고 있었기에 김구도 이봉창에게 돈을 건네주면서 죽기 전에 마지막으로 하고 싶은 것은 무엇이든지 해보라는 암시를 주었던 것이다.
이봉창은 신화적 영웅이 아니다. 누구나 꿈꿀 수 있는 평범하고 행복한 삶을 추구했으며 인생을 즐기고 싶어했던 순진하고 솔직한 한 인간이었다. 그렇기 때문에 인간 이봉창은 어떤 신화적인 영웅보다도 더 위대하다.
기노시타 쇼조 천황에게 폭탄을 던지다/배경식
1910년8월22일 오늘, 경술국치 100년 되는 날.
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