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인간의 역사에서 가장 비극적인 사건을 하나 꼽으라면?
나는 이른바 '신대륙의 발견'이라고 감히 확언한다. 금과 돈에 대한 탐욕, 식민지에 대한 욕심으로 이미 사람들이 멀쩡히 살고 있던 곳에 도달해선 마치 무슨 고상한 것을 찾아낸 과학자처럼 "신대륙을 발견했다"고 말하는 것이 얼마나 턱없는 오만과 아집, 몰상식을 증명하는가 하는 것 때문만은 아니다.
얼마 안되는 수의 백인들에게 호의와 친절을 베푼 '인디언'들은 북미에서도, 남미에서도 모두 배신과 협잡, 사기와 강탈, 살인과 처형에 의해 거의 '멸종'당했기 때문이다.
[동물기]의 작가 시튼이 보여주듯이 평화로운 삶과 하나가 된 위대한 사상을 갖고 있던 사람들이, 혹은 마야나 아즈텍 등의 거대한 문명을 갖고 있던 사람들이 유럽인이 가져온 탐욕과 아집, 무기와 병균, 그리고 다른 신을 참지 못하는 질투심 많은 그들 신의 끔찍한 저주에 의해 때론 노예적 삶으로, 때론 전쟁으로, 때론 사기와 강탈로 몰살당했던 것이다.
90퍼센트에 가까운 원주민들이 죽었고(이 숫자의 의미를 아는가!), 살아남은 자들은 한 구석의 '보호구역'에 갇혀 코끼리나 코뿔소처럼 간신히 생물학적 명맥을 보존하고 있다.
그 끔찍한 비극을 '발견'이라고 하는 순간, 모든 진실은 사라지고 유럽 문명을 추동한 과학적 열정, 진리에 대한 열정이 지구를 하나로 연결한 위대한 사건이 된다!
아마도 인류사에서 발견할 수 있는 가장 추악한 거짓말이 이 '신대륙의 발견' 혹은 '지리상의 발견'이라는 말일 것이다. 나는 이 말을 이렇게 바꾸고 싶다.
"신대륙의 강탈'
"신대륙의 몰살"
"신세계의 처형"
철학과 굴뚝 청소부/ 이진경
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